Special Olympics là tổ chức duy nhất được ủy ban Thế vận hội thế giới cho phép sử dụng danh từ “Olympic”.

Special Olympics chú trọng đến năng lực của người thiểu năng trí tuệ.

Special Olympics dành cho VĐV khiếm khuyết về trí tuệ, trong khi Paralympics dành cho VĐV khiếm khuyết về cơ thể.

Special Olympics không phân biệt khả năng của VĐV, ngược lại, Paralympic chỉ chọn VĐV ưu tú khi tham gia thi đấu.

          Special Olympics do bà Eunice Kennedy Shriver thành lập tổ chức từ thiện này. Bà Shriver tin rằng người thiểu năng trí tuệ hoàn toàn có khả năng làm những công việc hàng ngày mà chúng ta thường làm. Bà Shriver cũng tin rằng người thiểu năng trí tuệ cũng phải có những cơ hội giống như những người khác. Vì vậy vào tháng 6/1962, Bà Shriver mời 35 trẻ em nam và nữ thiểu năng trí tuệ đến nhà mình ở Rockville, Maryland, Hoa Kỳ và tổ chức các cuộc tranh tài cho những người này. Việc làm của bà Shriver nhanh chóng phát triển và được nhiều người ủng hộ trên toàn thế giới. 

         Ngày 20/07/1968 giải Special Olympics Quốc tế lần đẩu tiên tổ chức ở Chicago, Illinois, Hoa Kỳ. Hiện nay Special Olympics dẫn đầu về tổ huấn luyện và tổ chức thi đấu TDTT theo mô hình Thế vận hội cho người thiểu năng trí tuệ với 30 môn thể thao, hơn 500.000 HLV và hơn 7000.000 tình nguyện viên tập luyện cùng ủng hộ cho hơn 2.75 triệu VĐV trên 180 quốc gia.